България може да бъде като Хърватска във футбола, оптимист е Илия Груев-младши

Илия Груев се радва на голям интерес след промоцията на Лийдс във Висшата лига. Дори водещата испанска медия „Марка“ публикува обширен материал и интервю с българина, като го нарече „министър-председател“ на йоркширци. Причината е признанието, че обича да чете и слуша подкасти за икономика и политика. Ето какво пишат от „Марка“ за една от бъдещите звезди на най-силното клубно първенство.

Алберто РУБИО
MARCA

Илия Илиев Груев (роден в София на 6 май 2000 г.) е различен футболист. Истински „мозък“. „Обичам да чета и слушам подкасти за икономика и политика. Важно е да отделяме част от нашето време за неща, които ни интересуват, а не само да цъкаме на „Плейстейшън“, споделя българинът. Бившият халф на Вердер е министър-председателят в халфовата линия на Лийдс, който спечели промоция за Висшата лига. „Това е много голям клуб. В Лийдс и околните градове всички са наши фенове. Но нещата не спират дотук, защото имаме почитатели по целия свят и напрежението е голямо. Затова беше толкова важно за нас да се върнем в елита”, добавя той.

Груев ще е десетият българин във ВЛ. Поема щафетата от Бербатов, Мартин и Стилиян Петрови, Кишишев, Божинов… „Страхотно е да видя моето име до толкова велики играчи. В България полудяха след промоцията, защото мой сънародник не е играл във Висшата лига повече от 10 години. Страхотно е да мога да представям страната в най-добрата лига.“

Баща му играе със
златното поколение

Футболът е в кръвта му, защото неговият баща Илия Груев-старши (също бивш халф) е играл в националния отбор в края на 90-те със златното поколение на България: Пенев, Стоичков, Балъков, Костадинов, Боримиров, Лечков… „Бях твърде малък. Гледал съм баща ми само на видео. Той вкарваше повече голове… Но пък аз вече го изпреварих по мачове за националния”, шегува се Илия-младши.
„Татко изигра много важна роля в живота ми, не само във футбола. Дава ми много съвети. Неговият опит ми помага да не повтарям същите грешки, които е правил. Той често ми казва: „Наслаждавай се, защото времето лети. Работи и тренирай усилено, така че, когато погледнеш назад, да не можеш да се обвиняваш, че не си дал всичко от себе си.“

Фигурата на Груев-старши, който е помощник в немския Инголщад, е важна, но българинът е имал и други външни влияния. „Като дете обичах да гледам дрийм тима на Гуардиола с Бускетс, Шави, Иниеста и Меси. Това е нещо, което никога няма да забравя. Също така Байерн, който спечели требъл с Хайнкес и двойка в средата Швайнщайгер и Хави Мартинес“, спомня си той.
Сега Илия продължава да гледа под лупа колегите си: „Наблюдавам много мачове и обръщам внимание на халфовете, най-вече в малките детайли. Много харесвам Родри и Кроос, въпреки че вторият вече не играе за съжаление. Избра да спре в най-добрия си момент. Понякога включвах телевизора само за да го гледам. Френки де Йонг също е различен. Тиаго Алкантара бе друг свръхнадарен играч.“

Постепенно халфът на Лийдс изгражда своята футболна самоличност. „Бих се определил като играч, който обича да доминира в играта и да участва в изграждането на атаките. Също така да поемам отговорност, да давам заповеди на съотборниците и да бъда ключов в защита, опитвайки да заема правилните пространства.“

„Висшата лига, Бундеслигата и Ла Лига са трите първенства, които следя най-много. Харесвам доминиращия футбол в Испания. Сядам и гледам много мачове на Барса, Атлетико, Реал. Да наблюдавам Ла Лига е удоволствие.”

От „Везерщадион“
до „Еланд Роуд“

Груев е роден в София, но се е изградил в Германия: „На 15 години преминах от Рот Вайс Ерфурт във Вердер Бремен. Съчетаването на доброто от българската култура и традиции с немските ценности ми помогна много. Благодарен съм за възможностите, които ми предоставиха. Беше страхотна комбинация.”

През 2021-а, когато е на 20 г., дебютира във Вердер: „Беше върховно. Само малък процент от момчетата от академията стигат до първия отбор, но аз успях. През първия ми сезон като професионалист, в който се изкачихме в Бундеслигата (2021/22), изиграх 26 мача. В следващия, когато вече бяхме в елита, взех участие в почти всеки двубой. Натрупах повече от 60 срещи за две години. Това наистина ми хареса. Вердер беше и все още е моят клуб, където се формирах като играч”.

През лятото на 2023 г. той сменя Бундеслигата с Чемпиъншип срещу сумата от 6,5 млн. евро: „Исках да опитам нещо ново и това бе идеалният момент. Да играя в Англия, за Лийдс и да успея да се изкача във Висшата лига. Планът се получи блестящо”.

Преди да стигне до промоцията, в продължение на две години трябва да изтърпи болката в ада на Чемпиъншип: „Загубата на финала на „Уембли“ през миналия сезон беше много трудна, но ние си научихме урока и отборът остана задружен. Някои ключови играчи си тръгнаха за добри пари, но бяхме сигурни, че можем да изградим добър състав и точно това направихме”.
„Промоцията във Висшата лига е най-щастливият момент, откакто съм тук”, признава Груев, който слага на преден план и още два момента: „Оставам с гола от пряк свободен удар, който вкарах в реванша от полуфиналите срещу Норич миналата година. Финалът на „Уембли“, въпреки че го загубихме, също е забележителен, защото това е един от храмовете на световния футбол. Само седмица по-късно на същото място се игра финалът на Шампионската лига между Реал и Борусия“.

Треньорът му Даниел Фарке често е сравняван с Юрген Клоп. „Той вече успя да се изкачи два пъти с Норич и е в основата на нашия успех. Получихме повече време да работим заедно от самото начало и това се забелязва. През миналия сезон спечелихме 90 точки, но не успяхме да влезем. Тази година вече имаме 94!”, доволен е Груев, който похвали испанския си съотборник Жуниор Фирпо (бивш играч на Барселона), който като ляв бек се отчете с 4 гола и 9 асистенции. „Преди всичко е страхотен приятел и човек. Може да вкарва, да асистира, влиза между линиите и играе добре с топката. За всеки тим е важно да има такъв ляв бек като Фирпо.”

Следващото предизвикателство е оцеляването във ВЛ, тъй като последните шест новака веднага изпадат. „Вижда се, че разликата с Висшата лига е голяма. Знаем, че няма да е лесно. Клубът ще положи усилия с привличането на нови играчи. И вярвам, че имаме качеството да се състезаваме с най-добрите”, оптимист е той.

Футболист №2 в България

Илия Груев (20 мача за националния отбор) е втори в класацията за Футболист на годината в България в продължение на две години след Кирил Десподов. Страната обаче от 21 години е без участие на голям форум. Серия, която той се надява да бъде прекъсната възможно най-скоро. „През 1994-а Стоичков печели „Златната топка“, а по-късно Бербатов прави невероятни неща с Манчестър Юнайтед… За съжаление оттогава вървим надолу. Трябва да инвестираме много повече в инфраструктура и развитието на нашите академии… Започнах да играя с отбора U15 и мисля, че имаме талант. Остава да го развием… България има 6 милиона жители. Хърватска е само с 4 милиона и стигна до полуфинал на световното. Мисля, че и ние можем да го направим. Футболът е най-популярният спорт в България, но не сме там, където трябва да бъдем. Рестартираме и вече виждам напредък, но се нуждаем от време”, продължава той.

„Министър-председателят” на Лийдс харесва политиката, но преди всичко е запален по футбола. „След края на кариерата ми ще остана свързан с футбола. Когато си добър в нещо, не бива да го оставяш”, казва той. Сега Висшата лига го зове. Отново ще има българин в елита!