Олимпийският огън премина през романтичния италиански град Венеция в четвъртък, като факлоносците използваха традиционните венециански лодки за преминаване по Големия канал и през Венецианската лагуна до площад Сан Марко и прочутия Дворец на дожите – едно от най-живописните преминавания преди Зимните игри Милано-Кортина през следващия месец.

Огънят пристигна снощи на площад Пиацале Рома, основния терминал на автогарата в града. Той премина по моста Понте деле Гулие (Мост на шпиловете) в квартал Канареджо по пътя към арковия мост Риалто, където беше качен на лодка, за да прекоси Големия канал към дървения мост Академия.

Франческо Ламон, олимпийски шампион по колоездене, беше един от факлоносците.

„Това е неописуемо чувство“, каза Ламон пред Асошиейтед прес.

Множество хора аплодираха отстрани на канала, докато огънят беше пренесен на дълга традиционна венецианска лодка, която някога е превозвала владетелите на Венеция. Наречена Серенисима, тя беше придружавана от по-малки традиционни лодки, както и от полиция на джетове. Малка група антивоенни демонстранти призова Израел и САЩ да бъдат изключени от Игрите.

Венеция исторически е служила като кръстопът между източните и западните цивилизации, което личи в нейната византийска архитектура и историята ѝ в търговията с подправки, коприна и произведения на изкуството. В съвременната епоха тя е столица на област Венето, която включва и града-домакин Кортина, разположен на север в Доломитите. В ясен ден от историческия център на Венеция се виждат заснежените върхове на планините.

От моста Академия факелът беше пренесен пеша до Пунта дела Салуте за кратка обиколка, преди да бъде поставен при Двореца на дожите. Хиляди хора се събраха на площад Сан Марко, за да аплодират огъня, докато преминаваше покрай базиликата Сан Марко, където беше запален малък котел.

Венеция беше 46-ият етап от 63-дневната щафета на огъня, която обхваща 12 хиляди километра и започна в столицата Рим. Щафетата ще премине през всичките 110 италиански провинции, преди да достигне стадион „Сан Сиро“ в Милано за церемонията по откриването на 6 февруари. Олимпийският огън ще гори на две места по време на Игрите – един в Милано при Арко дела Паче в парк Семпионе и един в Кортина, на площад Дибона.

Това е първият път от две десетилетия – от Игрите в Торино през 2006 година – когато Италия е домакин на Олимпиада. Зимните игри ще продължат до 22 февруари, когато ще се състои церемонията по закриването във Верона.