Янаки ДИМИТРОВ

„НФЛ е страшно място. „Мутанти“ в лошо настроение тичат на максимална скорост срещу противник с основна цел да му причинят болка. Кости, връзки на стави, мускули, сухожилия, бъдеще, та дори и човешки съдби са поставени „на линия“ при всяко разиграване“. Думите са на уважавания журналист от NBC, а и писател Том Кърън. Казани са за редовния сезон. Сега умножете значението им по две в ума си и ще ви стане ясно какво предстои в най-голямата Лига зад океана – време е за плейофи.

До тази фаза оцеляха 14 тима. Лидерите в двете конференции Тенеси Тайтънс и Грийн Бей Пакърс ще имат спокоен уикенд. Ще го оползотворят, опитвайки хем да излекуват контузените, хем да разузнаят съперника за следващата фаза. За останалите 12 предстоят двубои „на всяка цена“. Една дузина тимове започват борбата за достигането на Супербоул 56. За половината от тях няма да има утре. И така, докато в ранните часове на 14 февруари два претендента не се изправят в битка за трофея Ломбарди, а един да го вдигне. До тогава обаче има да изтече още вода.

Рейтингите в редовния сезон бяха с 10% по-високи от миналогодишните, а какво остава за плейофите, които за първи път ще бъдат предавани и в родния ефир. Насладете им се – пътят към Ангелския град е открит! SoFi Stadium в предградието на Лос Анджелис – Ингълууд, очаква последните два оцелели тима в тази месомелачка.

Синсинати Бенгалс – Лас Вегас Райдърс

Лас Вегас спечели място в плейофите в последния кръг, побеждавайки след продължение Лос Анджелис Чарджърс, като така изхвърлиха съперника от тях (б.а. – с равенство се класираха и двата тима). Ще имат ли сили Дерек Кар и компания за нов подвиг?

В редовния сезон съперниците се срещнаха веднъж, а Синсинати спечели като гост с 32:13. Бенгалските тигри имат значително по-експлозивно нападение, което е водено от куотърбека Джо Бъроу. Тимът обаче може да разчита и на добро тичане с топката, осигурявано от Джо Миксън.

За първи път от 1991 година отборите ще се срещнат в плейофите. Тогава ликуваха Райдърс, а в следващите 31 години Синсинати така и не спечели мач в тази фаза – най-голямата пауза в историята без плейофна победа. Може би сега е време за такава. Тигрите влизат в битката като фаворит.

Бъфало Билс – Ню Инглънд Пейтриътс

Съперниците са си до болка познати. В последните 2 години бизоните спечелиха титлата в АФК Север. След като през миналия сезон Ню Инглънд пропусна плейофите, сега отново е тук. През сезона отборите си размениха по една победа, при това като гост.

Без съмнение Бъфало е по-стойностният тим, а куотърбекът им Джош Алън може хем да подава отлично, хем да създава главоболия с тичане. Проблемът на домакините е, че са непостоянния и могат да загубят дори от най-слабия в Лигата. Патриотите са водени от куотърбек новобранец – Мак Джоунс, но пък за сметка на това имат сочения за най-добър в историята треньор Бил Беличек. Ако те поведат, а Джоунс не губи топката, то победа за гостите няма да е изненадващ резултат. Но ако се окажат догонващи, може и да бъдат разгромени.

Тампа Бей Буканиърс – Филаделфия Ийгълс

През редовния сезон Том Брейди и компания нашамариха орлите. След това обаче Филаделфия спечели 7 победи от последните си 11 мача и се добра до плейофите. Това се случи, след като тимът промени тотално концепцията си, която в момента се гради върху тичане с топката. Точно това обаче е най-силната страна на отбраната на Тампа – да спира подобни пробиви.

Надали обаче орлите ще летят високо срещу шампионите. Още повече че за домакините се завръщат ключови играчи като рънинг бека Ленард Форнет. За Том Брейди няма тайни в играта и се очаква пиратите, ако не да защитят титлата си, то да направят солиден марш в плейофите. Всъщност последното поражение в Супербоул на Брейди е именно от Фили, но този път изненада няма да има.

Далас Каубойс – Сан Франциско

Това си е истинска класика в плейофите. До момента тимовете са се срещнали цели 7 пъти в елиминациите. Сега подновяват съперничеството след… 1994 година. Всъщност след победа тогава златотърсачите от Сан Фран спечелиха и последния си Супербоул.

Сега те са в ролята на аутсайдер, но не са за отписване. Сан Франциско доказа, че може да поема удари в зъбите, а куотърбекът им Джими Гарополо да се събира във важни моменти. Ако той не направи фатални грешки и подаде на някой съперник, то гостите може и да не си тръгнат с празни ръце.

Далас има едно от най-мощните нападения, водено от куотърбека Дак Прескът. Той все още не е суперзвезда, но до момента прави това, което се иска от него, за да вървят каубоите напред. Домакините имат превес.

Канзас Сити Чийфс – Питсбърг Стийлърс

Стоманолеярите се добраха до плейофите в последния кръг. А единствените по-щастливи от техните фенове бяха тези на Канзас Сити Чийфс. Дори куотърбекът на Питсбърг Бен Ротлисбергер заяви, че най-вероятно тимът му е най-слабият в елиминациите. В Канзас раздават флайери, гласящи:, „Заповядайте на прощалното парти на Ротлисберг“. Причината – Биг Бен слага край на кариерата си. И той може да настъпи на „Ероухед“. За да се доберат до следващата фаза, Стийлърс се нуждаят от чудовищен мач на най-добрия им защитник Ти Джей Уот. Надали обаче той и колегите му ще могат да спрат Патрик Махоумс, Травис Келси и Тайрик Хил. Канзас Сити вече отнесе Питсбърг с 36:10 в редовния сезон и е готов да прати Бен в пенсия.

Лос Анджелис Рамс – Аризона Кардиналс

Дивизионните съперници се стягат за трети двубой този сезон, като в предишните два домакините оставаха капо. Това е лоша новина за ЛА, който приема червените птички. Ще полетят ли те отново нависоко? В един момент от кампанията бяха №1, но след това контузиите ги съсипаха, като жертва стана и куотърбекът Кайлър Мъри. Сега той е готов за голямата сцена.

Овните сякаш заложиха всичко на тази кампания и към отличния си състав през октомври добавиха звезди в защита и нападение – Вон Милър и Одел Бекъм Джуниър. Сега е времето куотърбекът Матю Стафорд да се докаже. Домакините със сигурност ще искат да повторят това, което стори Тампа през миналия сезон – да ликуват с трофея на собствения стадион. Ще имат ли сили обаче?