GOAL

Докато Арне Слот смята, че Ливърпул е по-силен без Мохамед Салах, крилото осезаемо липсва през последните седмици, като червените изпитват сериозни затруднения с отбелязването на голове без своя талисман. Ясно е, че отборът има нужда Салах да се завърне на „Анфилд“ възможно най-скоро. Самият Салах обаче отчаяно иска да удължи престоя си на Купата на африканските нации в Мароко. Всъщност той дори не се опитва да скрие колко много означава за него този турнир.

„Спечелил съм почти всяка възможна награда във футбола“, каза Салах в събота, „но това е единствената, която все още чакам.“

Добрата новина за Салах е, че след като отбеляза решаващия гол при победата с 3:2 над Кот д’Ивоар на четвъртфиналите, той вече е само на два мача от осъществяването на мечтата си. Лошата новина обаче е, че Садио Мане отново стои на пътя му – защото сенегалската суперзвезда винаги е била един от най-големите му съперници дори когато двамата бяха съотборници.

„Рядко се виждаше да разговарят“

Играейки от двете страни на Роберто Фирмино в атакуващото трио на Ливърпул, Салах и Мане оформиха едно от най-ефективните и успешни нападения в историята на футбола. Заедно те изстреляха червените към седма Шампионска лига и сложиха край на най-дългото чакане за титла в Англия.

Както по-късно разкри Фирмино обаче, Салах и Мане „никога не бяха най-добри приятели“. „Всеки си гледаше себе си“, написа бразилецът в автобиографията си. „Рядко се виждаше двамата да си говорят.“

Двамата обаче си размениха остри думи пред погледа на целия футболен свят в края на победата с 3:0 над Бърнли през сезон 2019–20. Мане беше толкова бесен от привидния егоизъм на Салах, че продължи да негодува дори след като Юрген Клоп мъдро го извади от игра минути по-късно.

За повечето наблюдатели това беше шокираща проява на фрустрация, но Фирмино изобщо не се изненада. „Това назряваше още от предишния сезон, 2018–19“, разкри нападателят. „Познавам тези момчета много добре – може би по-добре от всеки друг.

„Аз бях там, на терена, точно между тях. Виждах от първо лице погледите, гримасите, езика на тялото, недоволството, когато единият беше ядосан на другия. Усещах го. Аз бях връзката между тях в атаката и пожарникарят в такива моменти… Инстинктът и дългът ми бяха да потушавам ситуацията. Да наливам вода в огъня – никога бензин.“

„Съперничеството Египет – Сенегал“

Въпреки очевидните си различия, Салах и Мане поддържаха продуктивни професионални отношения на „Анфилд“. „Те никога не късаха връзките“, каза Фирмино. „Винаги се държаха с най-висок професионализъм.“

Той обаче така и не разбра защо двамата не се сближиха извън терена и дори се запита в книгата си дали напрежението между тях не се дължи на „съперничеството между Египет и Сенегал в африканските турнири“.

Това обаче би било изненадващо, тъй като Салах и Мане се срещнаха само два пъти на международната сцена – в квалификациите за Купата на африканските нации през 2014 г., преди да станат съотборници в Ливърпул три години по-късно. Въпреки това се твърди, че три епични сблъсъка в рамките на осем седмици през пролетта на 2022 г. са допринесли за напускането на Мане от Ливърпул същото лято.

И все пак, макар Мане да беше безкрайно щастлив, че реализира решаващата дузпа и в двата успеха на Сенегал над Египет – на финала в КАН и в плейофа за класиране на Световното първенство – той в никакъв случай не се наслаждаваше на мъката на Салах. Напротив, Мане веднага отиде да утеши съотборника си след финалната дузпа на КАН в Камерун.

Това беше трогателен жест, който подкрепи твърдението на Салах, че макар двамата никога да не са били „много близки“, те „винаги са се уважавали“.

„И Мо е добър човек“

От своя страна, Мане винаги настояваше, че съперничеството му със Салах е било преувеличавано, повтаряйки тезата на египтянина, че то никога не е навредило на Ливърпул. Той дори твърдеше, че толкова интензивна конкуренция може да бъде полезна за един отбор.

„Аз съм тих човек, но съм приятелски настроен към всички“, каза Мане в подкаста Rio Ferdinand Presents. „Мисля, че Мо също е много добър човек. Но на терена виждахте – понякога ми подаваше, понякога не. Само Боби (Фирмино) беше този, който споделяше топката.

„И помня мача срещу Бърнли, когато бях наистина, наистина ядосан, защото не ми подаде, когато трябваше. Бях много ядосан след мача. На следващия ден той дойде при мен. Искаше да говори, но не знаеше как да започне. Мислеше, че още съм му ядосан, защото не се бяхме виждали вечерта – просто си бяхме тръгнали.

„Той каза: ‘Можем ли да поговорим?’ Аз казах: ‘Добре, няма проблем.’ И той каза: ‘Мислиш ли, че не исках да ти подам? Аз не вкарах. Боби вкара. Но когато получих топката, не те видях. Просто я взех и исках да стрелям. Но нямам нищо против теб. И честно, ако мога да ти подам и ако те видя, ще го направя.’ Аз му казах: ‘Няма проблем, отмина.’ Бях ядосан, защото мисля, че с твоето качество можеш да ми подаваш повече.

„Мисля, че от този ден станахме още по-близки. Понякога просто се случва. За мен не беше лично. Той просто иска да вкарва, да вкарва, да вкарва. И тогава му казах: ‘Мо, аз мога много да ти помогна, защото знам, че искаш да си голмайстор. Аз нямам този проблем – ще ти помагам повече.’“

„Постигнал всичко, освен тази титла“

Очевидно и Салах помагаше на Мане. „Каня всички да отбележат, че човекът, който е дал най-много асистенции на Мане, съм аз“, посочи бившият играч на Рома в интервю за L’Equipe. „В крайна сметка знам какво съм направил. Съвестта ми е чиста.“

Подобно изказване е типично за Салах, който отлично осъзнава собствената си стойност. Каквото и да се случи, когато се завърне в Мърсисайд, статутът му на легенда на Ливърпул вече е гарантиран. Статистиката му говори сама за себе си, а ако някой я пренебрегне, той не се притеснява да го напомни. Салах обаче прекрасно знае, че международното му наследство най-вероятно ще бъде решено тази седмица.

„За мен е важно да виждам египтяните горди с това, което съм направил във футбола“, каза Салах след победата над Кот д’Ивоар. „Всеки иска да постигне нещо за страната си и се надявам да успеем. Мисля, че няма човек в Египет, който да иска да спечели Купата на африканските нации повече от мен. Постигнал съм всичко, освен тази титла.“

Той два пъти беше болезнено близо, разбира се – Египет не просто загуби финала преди четири години, но беше победен от Камерун и на финала през 2017 г. Така че, когато Салах казва, че „от известно време издържа“ тежестта на очакванията, той определено подценява ситуацията.

„Без уважение“ в Сенегал

Мане е бил на мястото на Салах. Той отлично разбира колко тежко е да носиш надеждите на цяла нация, като призна, че не се е чувствал уважаван в родния Сенегал, докато не спечели КАН.

„Понякога играех зле заради това и заради напрежението“, каза той пред Фердинанд. „Помня, когато отидохме на Купата на Африка през 2021 г., не спах повече от пет часа на нощ. И тогава имах най-големия проблем, защото бях в Ливърпул. А хората в Сенегал говореха твърде много: ‘Ти играеш добре само в Ливърпул, в Сенегал играеш зле.’

„Нямах никакво уважение, мога да кажа. Спечелих Висшата лига, Шампионската лига, но в Сенегал – нищо. Всичко това на раменете ти не е лесно. В Европа с националните отбори е по-спокойно. Но Африка е различна. Там могат да ти изгорят къщата за нищо. Защото за тях няма Манчестър Юнайтед, няма Ливърпул. Те имат само националния си отбор.

„Мисля, че в Европа хората обичат националния отбор, но обичат клубовете повече. В Сенегал е обратното. Затова напрежението е огромно. За мен просто трябваше да го спечеля.“

Съвременни велики играчи

За съжаление на Салах, макар Мане да се чувства освободен след 2021 г., той е не по-малко решен да вдъхнови Сенегал към втора титла от КАН.

„Да спечеля нещо с моята страна беше най-великото постижение в кариерата ми“, обясни той. „Така че шансът да го направя отново – не можете да си представите какво би означавало това за мен и за хората ми.“

Въпреки това, докато Мане отчаяно иска отново да вдигне трофея, Салах наистина се нуждае от него – както дори призна селекционерът на Египет Хосам Хасан. „Имам голямо доверие в него“, каза треньорът. „Виждам морала му и имам чувството, че играе за националния отбор за първи път.“

Салах определено е в добро настроение за човек, който уж все още е в конфликт с клубния си мениджър. Той дори се шегува с факта, че вече не е титуляр в Ливърпул, и казва, че това е така, защото това е „най-добрият лагер“, в който някога е бил. „Играчите са близки, харесваме се, излизаме заедно и се смеем“, каза той след победата над действащия шампион Кот д’Ивоар.

Няма как обаче да се прикрие фактът, че шансовете са срещу Салах в дългоочаквания му сблъсък с Мане в Танжер, тъй като той е само един от тримата играчи на Египет, които играят в Европа, докато Сенегал има цели 23.

Със Салах в топформа всичко е възможно, като се има предвид, че той играе като човек с мисия в Мароко – вече има пет преки участия в голове в четирите си мача, с което общият му актив достига 16. Само един човек има повече за този период: Мане – с 19.

Сцената наистина не можеше да бъде по-добре подготвена за това, което изглежда като подходящ финал на едно от големите съперничества в играта. Салах срещу Мане. Никога най-добри приятели, но и не най-лоши врагове. Просто двама изключителни футболисти, решени да направят хората си горди.