Контролата между ДР Конго и Чили идва в напълно различен момент за двата национални отбора. Докато африканците броят дните до първото си участие на Световно първенство от 52 години насам, южноамериканците продължават болезненото си лутане след трети пореден провален квалификационен цикъл.

За „леопардите“ това лято носи еуфория и огромно очакване. Тимът на Себастиен Десабр се класира за Мондиал 2026 след драматичен успех в междуконтиненталните плейофи и ще играе в група с Португалия, Колумбия и Узбекистан. Отборът влиза в турнира с амбицията да не бъде просто статист, а съставът определено разполага с достатъчно качество, за да създаде проблеми на всеки.

Формата на ДР Конго също вдъхва увереност. Съставът има 12 победи в последните си 18 срещи, допуска средно по едва половин гол на мач и изглежда далеч по-организиран в сравнение с предишните години. Десабр успя да изгради солидна структура около играчи като Шансел Мбемба, Аарон Уан-Бисака, Йоан Виса, Симон Банза и Седрик Бакамбу, а преходите в нападение често са най-силното оръжие на отбора.

Подготовката за Световното първенство обаче бе съпътствана от неочаквани логистични проблеми. Заради опасения около огнището на вируса Ебола в източната част на ДР Конго контролата с Чили първоначално трябваше да се проведе в Испания, но местните власти отказаха да приемат двубоя. Кметът на Ла Линеа де ла Консепсион подписа забрана за провеждането на срещата като предпазна мярка, въпреки че конгоанската федерация настояваше, че отборът покрива всички здравни изисквания.

В крайна сметка бе намерено решение и двубоят ще се проведе във френския град Орлеан при закрити врата. Темата около заболяването обаче продължава да съпътства подготовката на африканците. Американските власти изискват играчите и официалните лица на ДР Конго да са прекарали поне 21 дни извън страната и да не проявяват симптоми преди пристигането си за Световното първенство. Конгоанците вече изпълняват това условие, след като проведоха подготвителен лагер в Белгия, а впоследствие се установиха в Испания. Любопитното е, че почти всички футболисти в състава играят за европейски клубове и не са посещавали родината си в последните седмици.

Въпреки извънспортните трудности подготовката продължава по план. След десетдневен лагер в Белгия ДР Конго завърши 0:0 срещу Дания и сега използва контролата с Чили като последна генерална репетиция преди старта на Мондиал 2026, където първият съперник ще бъде Португалия.

На другия полюс стои Чили. Някога един от най-страховитите тимове в Южна Америка, днес „Ла Роха“ продължава да плаща цената за края на златното си поколение. След участията на Мондиалите през 2010 и 2014 година, чилийците вече пропуснаха три поредни световни първенства – Русия 2018, Катар 2022 и сега Мондиал 2026.

Статистиката от квалификациите е направо стряскаща. В 18 мача Чили спечели едва два пъти, реализира само девет попадения и завърши кампанията с цели 11 поражения. Това е може би най-тежкият период за националния тим от десетилетия насам

Начело временно застана Николас Кордова, за когото подобна роля далеч не е непозната. Наставникът вече няколко пъти поемаше националните гарнитури в кризисни ситуации, а сега задачата му е още по-сложна – да започне изграждането на изцяло нов отбор.

Нито Алексис Санчес, нито Артуро Видал, нито Чарлес Арангис попадат в състава, а извън групата остана и опитният защитник на Ривър Плейт Пауло Диас. Вместо това Чили залага на ново поколение, в което личат имената на Дарио Осорио, Лукас Сепеда, Висенте Писаро и младия талант Иван Роман.

Точно липсата на опит обаче остава големият проблем. В последните години Чили изглежда като отбор без ясно лице, без лидер и без онази агресия, която превърна тима в двукратен шампион на Копа Америка преди десетилетие.

Контролата в Орлеан може и да се играе без публика, но носи различна тежест за двата лагера. За ДР Конго това е последният важен тест преди историческото завръщане на Световно първенство и началото на битките срещу Португалия, Колумбия и Узбекистан. За Чили – пореден опит да бъде намерена посока след един от най-болезнените периоди в историята на националния тим.