Откриващият двубой в група F противопоставя два отбора, които пристигат на Мондиал 2026 с амбиции да стигнат далеч отвъд стартовата фаза на надпреварата. Нидерландия започва поредния си опит да сложи край на десетилетията разочарования след трите загубени световни финала, докато Япония отново е готова да докаже, че вече е сред най-опасните и дисциплинирани национални отбори извън традиционните футболни сили.

Историята е на страната на „лалетата“. Нидерландия никога не е губила от Япония в досегашните три срещи между двата тима, като има две победи и едно равенство. Именно последният им сблъсък през 2013 година завърши без победител, а и двата отбора успяха да се разпишат.

Селекционерът Роналд Куман пристига в САЩ не само с футболни предизвикателства. В последните дни стана ясно, че съпругата на легендарния бивш защитник води битка с онкологично заболяване. Въпреки тежката лична ситуация Куман остана начело на отбора и продължи подготовката за световното първенство, превръщайки се в още по-обединяваща фигура за съблекалнята на нидерландците.

На терена обаче проблемите също не липсват. До последно не е ясно дали титулярният вратар Барт Вербрюген ще бъде готов да започне срещата. Стражът продължава да изпитва физически дискомфорт и медицинският щаб следи състоянието му ежедневно. Ако той не получи зелена светлина, между гредите почти сигурно ще застане Марк Флекен.

Допълнителни тревоги има и около защитата. Юриен Тимбер не успя да преодолее напълно травмата си и неговото място в турнира бе заето от Лутсхарел Гертруйда. Това е сериозна загуба за Куман, тъй като универсалният футболист на Арсенал бе сред ключовите фигури в квалификационната кампания.

Въпреки кадровите въпросителни Нидерландия остава един от най-сериозните претенденти на междуконтиненталния форум. „Оранжевите“ преминаха без поражение през квалификациите, като спечелиха шест от осемте си мача и допуснаха едва четири гола. Мемфис Депай отново води атаката, подкрепян от Коди Гакпо и Дониел Мален, а в средата на терена диригент ще бъде напълно възстановеният Френки де Йонг.

Япония обаче едва ли ще бъде впечатлена от имената срещу себе си. Отборът на Хаджиме Мориясу пристига след поредна впечатляваща квалификационна кампания и за осми пореден път ще участва на световни финали. „Самураите“ вече показаха на Мондиал 2022, че могат да побеждават гиганти, след като шокираха както Германия, така и Испания в груповата фаза.

Големият удар за японците е отсъствието на Каору Митома, който отпадна от състава заради контузия. Въпреки това Япония продължава да разполага с достатъчно качество в лицето на Такефуса Кубо, Даичи Камада, Ватару Ендо и голмайстора Аясе Уеда.

Нападателят на Фейенорд пристига в отлично настроение след впечатляващ сезон в Ередивизи, в който реализира 25 гола в 31 шампионатни мача. Именно от него се очаква да води японската атака срещу отбраната на Върджил ван Дайк. Интересен изглежда и дуелът в халфовата линия между Френки де Йонг и Ватару Ендо.

Всичко подсказва, че двубоят може да бъде далеч по-равностоен, отколкото изглежда на пръв поглед. Нидерландия притежава повече индивидуална класа, но Япония вече неведнъж е доказвала, че отлично знае как да наказва фаворитите.