Пилотът на Мерцедес Андреа Кими Антонели разкри любопитни подробности около решението на отбора да го направи наследник на Люис Хамилтън след преминаването на седемкратния световен шампион във Ферари.

Раздялата между Хамилтън и Мерцедес беше обявена още преди началото на сезон 2024. Британецът се възползва от клауза в договора си и сложи край на 12-годишното си партньорство с германския тим.

Причината Мерцедес да не предложи дългосрочен договор на Хамилтън беше желанието на Тото Волф да запази възможността да наложи младия талант Андреа Кими Антонели, без да повтори грешката от миналото, когато изпусна Макс Верстапен.

Въпреки огромния потенциал на италианеца, решението съвсем не било лесно. По времето, когато Волф научил за напускането на Хамилтън, Антонели все още не беше дебютирал нито във Формула 3, нито във Формула 2.

Италианецът обаче разкри, че още през януари 2024 г. е разбрал, че е фаворит за мястото на Хамилтън.

„Бях в Силвърстоун и тествах болид от Формула 3, за да науча пистата, защото щях да се състезавам там с Формула 2“, разказа Антонели.

„И си спомням, че в края на деня Тото ме извика в офиса си. Още тогава бях малко объркан, защото си мислех, че това не се случва често, нали знаете?

И така, влязох в офиса му. Разбира се, там беше Тото, беше и Роса [Хереро Венегас, старши PR мениджър] – тя е тази, която ми помага по време на състезателните уикенди.

Тото, на първо място, не губи никакво време – премина направо към същината. Това беше дори преди Люис да бъде обявен във Ферари.

Той каза: „Виж, Люис отива във Ферари и ние мислехме да те сложим в колата за следващата година“. А аз си мисля: „Уау!“, очите ми бяха широко отворени.

Казах си: „Шегуваш ли се?“, защото дори не бях започнал сезона във Ф2. Все още имах толкова много за доказване – толкова много, за да покажа, че мога да заслужа това място. А Тото вече говореше за това!

Казах си: „Добре“. А той продължи: „Е, ако се появи възможност, ще бъдеш ли готов?“, и аз отговорих: „Да, имам предвид, трябва да съм готов“. Но, разбира се, след това отборът също ми помогна, защото ме накараха да правя тестове с болид от Формула 1“, добави италианецът.

Макар да имаше труден дебютен сезон във Формула 2, Антонели спечели няколко състезания и на 31 август официално беше обявен за пилот на Мерцедес.

„Всъщност бях изключително щастлив, но в същото време това беше толкова голямо нещо за мен, че ми отне известно време да осъзная какво току-що се е случило. И си спомням как лежах на един шезлонг на терасата и просто се взирах в небето, защото се опитвах да осмисля случилото се“, спомня си той.

Антонели призна, че трудният му старт във Формула 1 сериозно е повлиял на психиката му, тъй като е чувствал, че не оправдава доверието на хората около себе си.

„Най-вече миналата година го усетих, защото очевидно имах добър старт на сезона. След това имах труден период, европейския сезон, където наистина се затруднявах.

И в този момент позволих на напрежението да ме унищожи през този период, защото чувствах, че разочаровам толкова много хора, които са вярвали в мен. Разбира се, особено Тото, защото той беше основният, който взе решението. И очевидно не се чувствах добре в този период, знаете, не се справях добре.

Но след това имах голяма среща с отбора след европейския сезон и това ми позволи да се рестартирам и просто да започна отначало. Бавно намерих пътя си обратно и след това имах добра втора половина на сезона.

Способността да преодолея тези трудни моменти ми даде увереност преди тази година, а също така ме накара да науча много за себе си, не само като пилот, но и като човек.

В онзи европейски сезон, вероятно, повечето от нещата, които правех, изобщо не ми помогнаха.

Научих как тялото ми реагира в тези моменти, как реагира мозъкът ми, какво ми помага да се върна към правилния фокус и правилната нагласа. Разбрах какво ми помага да поддържам енергията си на 100% през целия уикенд и как да се справям със събитията, с пилотирането и всичко останало. Така че научих много за себе си, както и как да отговарям на трудни моменти.“

Италианецът призна, че първият му сезон във Формула 1 е бил изключително изтощителен.

„Изключително много. Бях толкова изтощен в края на годината.

Очевидно отборът свърши невероятна работа, опитвайки се да ме предпази. Но кривата на обучение – мисля, че научих много повече, отколкото ако бях отишъл в по-малък отбор. Усетих, че кривата на обучение беше невероятна. Чувствах се сякаш съм изкарал три години наведнъж. И беше непосилно, физически и психически, защото натрупах толкова много нов опит.

Освен това, когато правиш пълен сезон във Формула 1 за първи път, не знаеш накъде отиваш и с какво ще се сблъскаш. Защото, разбира се, в годината преди Формула 1 бях наблюдавал състезанията отблизо, но очевидно не е същото. Когато наблюдавах, аз гледах отстрани, не бях на пистата да върша работата.

Така че се чувствах много претоварен в края на годината. Беше добре да имам малка почивка, за да мога да анализирам и да размишлявам върху сезона, да разбера кои бяха добрите неща и защо, както и защо някои неща не се получиха по правилния начин.“