Sky SPORTS

Върджил ван Дайк ще бъде решен да изведе Нидерландия до първа световна титла в историята на страната в почти сигурно последното участие на централния защитник на Мондиал. Капитанът на лалетата ще навърши 35 години в деня преди началото на четвъртфиналите и загатна, че това може да бъде неговото прощаване с националния отбор, когато произнесе емоционално обръщение към своите съотборници след победата над Литва през ноември, която осигури класирането за Световното първенство в САЩ, Канада и Мексико.

„Преди всичко искам да благодаря на всички тук – играчите, щаба и всички хора, които работят неуморно зад кулисите“, заяви Ван Дайк в мача, в който за рекорден 72-ри път изведе националния отбор с капитанската лента, изпреварвайки по този показател Франк де Бур.

„Горд съм да бъда капитан на Оранжевите и да ви водя всеки път. Вече нямам търпение за финалния турнир и за това да постигнем успех заедно. Гордея се с всички вас – вие сте невероятна група и притежаваме толкова много качество. Нека заедно преследваме успеха.“

Ван Дайк може да е спечелил всеки възможен клубен трофей, откакто Ливърпул го направи най-скъпия защитник в света през януари 2018 година, но на международната сцена съдбата често му е носила разочарования.

Именно централният защитник пропусна решаващата дузпа, когато воденият от Луис ван Гаал тим отпадна от бъдещия световен шампион Аржентина след изпълнение на наказателни удари на четвъртфиналите в Катар преди четири години.

Въпреки че дебютира за националния отбор преди повече от десетилетие, това беше единственото участие на Ван Дайк на световни финали, тъй като Нидерландия не успя да се класира за Мондиал 2018 в Русия.

Откакто обаче беше назначен за капитан през март същата година, Нидерландия неизменно се утвърди като претендент на големите форуми – финалист в Лигата на нациите през 2019 година, четвъртфиналист на Световното първенство през 2022 година и полуфиналист на Евро 2024, където тимът отстъпи драматично на Англия.

Всъщност единственият турнир, на който Ван Дайк не взе участие, докато се възстановяваше от тежка контузия на предната кръстна връзка, беше отложеното Европейско първенство през 2020 година, когато Нидерландия изненадващо отпадна още на осминафиналите след поражение от Чехия. Това само подчерта значението му за отбора както като защитник, така и като лидер.

Не бива да се подценява и влиянието му при статичните положения. Високият бранител, който има 12 гола за националния тим, току-що приключи най-резултатния си сезон с екипа на Ливърпул, реализирайки осем попадения във всички турнири.

Ван Дайк пристига на Световното първенство след „най-трудния“ сезон в кариерата си на „Анфилд“, но това говори много за неговата физическа подготовка и отдаденост, че именно през тази кампания той записа повече игрови минути от всеки друг полеви футболист в петте водещи европейски първенства.

Сега селекционерът Роналд Куман се нуждае от своя капитан за още една последна мисия, тъй като Нидерландия – трикратен финалист на Световни първенства – подобно на своя лидер се стреми най-накрая да сложи край на проклятието си на Мондиалите. Началото е днес срещу Япония в първия мач от група F.

Самият Ван Дайк призова своите съотборници да „бъдат готови за битка“, за да сбъднат мечтата си да вдигнат трофея на стадион „МетЛайф“ в Ню Джърси на 19 юли – в мач, който би бил неговият юбилеен стотен с националната фланелка.

И това би било повече от подобаващ завършек на международната кариера на човек, който мнозина определят като най-добрия защитник в света от 2019 година насам. Именно тогава той завърши само на седем точки зад Лионел Меси в гласуването за „Златната топка“, а сега има възможност да спусне завесата по един наистина величествен начин.