Саймън ХЮЗ
THE ATHLETIC

Базата на Египет в САЩ е така позиционирана, че тимът ще измине най-краткото разстояние от всички отбори за мачовете си от груповата фаза в Сиатъл и Ванкувър. При фараоните цари тиха увереност, след като записаха стабилни показатели в квалификациите, а звездният им играч Мохамед Салах е надъхан да се доказва след посредствения сезон и преждевременната раздяла с Ливърпул. Още повече че в деня на първия мач срещу Белгия (15 юни) той има рожден ден и ще стане на 34 години.

Историята призовава към предпазливост, защото балансът на Египет на световни първенства все още е стряскащо слаб. Тимът още не е записвал победа на мондиали (общо седем мача), а единствената страна с повече двубои, която също е без успех, е Хондурас с 9. Но да се върнем към фараоните…

„Виждам амбицията в играчите. Те са решени да постигнат повече от това, което Египет е правил на предишни мондиали”, зарече се селекционерът Хосам Хасан пред репортери преди загубата с 1:2 от Бразилия миналата седмица в Кливланд, Охайо.

„Трябва да се представим по-добре на световното. Това е основната ми цел”, добави той, а пътят към изпълнението на мисията логично минава през един конкретен човек. Да, досетихте се. Името му е Мохамед Салах!

Звездата на Египет преживя най-слабия си сезон от 2014/15 насам (само 12 гола във всички турнири за Ливърпул) и в момента дори е без клуб, след като напусна “Анфилд” цяла година преди изтичането на договора му. Той е само на 2 гола от изравняването на рекорда за най-много попадения с националната фланелка, който се държи от селекционера Хасан с 69. Но между двамата все още има една сериозна разлика. И тя е, че Салах е длъжник на националния отбор и няма нито един по-значим успех, откакто дебютира за фараоните през 2011-а. В същото време неговият наставник има цели три титли на Африка от времето си като футболист!

Предишното участие на Египет на световно през 2018-а бе помрачено от контузията, която Серхио Рамос причини на Салах на финала в Шампионската лига. Звездата на Ливърпул и неговите съотборници изобщо не успяха да се класират за мондиала в Катар, а скорошното им участие за Купата на Африка отново завърши с разочарование през януари 2026-а. Тогава Египет отпадна от Сенегал на полуфинал, в който имаше само 37 процента притежание на топката и едва един удар към вратата…

Името на Салах в неговата родина е поставено на двата полюса. От една страна, е възприеман като ключова фигура във възраждането на националния отбор, но, от друга, е вечният длъжник, който въпреки огромния си талант не успя да помогне на фараоните да повторят златното си минало с трите поредни титли на Африка в периода 2006-2010.

Със сигурност все още не са напълно излекувани раните от Мондиал 2018, когато звездата се намираше в най-добрата си форма и вкара 44 гола за Ливърпул. Но лагерът на фараоните бе разкъсван от скандали и те загубиха всичките си мачове (0:1 от Уругвай, 1:3 от Русия и 1:2 от Саудитска Арабия).

Шест години след онова кошмарно световно пред египтяните се открива нов шанс да наваксат за изгубеното време и да блеснат на най-голямата сцена. А Салах ще направи всичко възможно да не го пропилее. Особено в деня на своя рожден ден!