Теодор БОРИСОВ

Може би има нещо символично във факта, че Арда получи като съперник в Лигата на конференциите полския Ракув Ченстохова в навечерието на Голяма Богородица. Градът с труднопроизносимо име е известен със своя Ясногурски (в буквален превод Светлопланински) манастир, основан от монасите паулини. Светата обител пък е популярна със своята икона „Черна Мадона“, като образът на Богородица може да се срещне на медальоните, които монасите продават на поклонниците. Именно оттам идва и прякора на тима – Медалики (Медальоните). Веднага след завоюването на шампионската титла през 2023 г. играчите и треньорският щаб на Ракув посетиха манастира и връчиха на неговия игумен Самуел Пахолски златен медал, който да бъде дар за Богородица.

Освен на Божията помощ в трудни моменти Ракув е разчитал и на свои възпитаници като Якуб Блашчиковски, който от 2010-а до 2014-а подпомага клуба финансово с лични средства. Самият тим произлиза от едноименното село, понастоящем квартал на Ченстохова, и първоначално се казва Раковия. Още преди Втората световна война се асоциира с работниците в местните предприятия за производство на стомана, като от 1951-ва до 1957-а официалното му име е Обединен спортен съюз Стал при металургичен комбинат Ченстохова. През годините обаче футболът остава в сянката на волейбола, което е логично предвид факта, че АЗС Ченстохова има в актива си 6 титли, 2 купи и една Чалъндж къп.

До възхода си в началото на това десетилетие най-големият успех на тима е финалът за Купата на Полша през 1967 г., загубен с 0:2 от Висла Краков. Всички трофеи в клубната история са свързани с името на Марек Папшун, който с изключение на сезон 2023/24 е начело от 2016-а – завидно дълголетие не само за полските стандарти. През март тази година част от спортно-техническото ръководство стана Артур Платек, известен с успешната си работа в Ботев Пловдив. Името му отново се появи на дневен ред през лятото покрай сагата с привличането на Марин Петков от Левски. Ако националът в крайна сметка подсили поляците, той ще е вторият роден играч в клубната летопис след Алекс Колев, който се задържа в Ракув едва няколко месеца в края на 2019 г.

Бюджетът за
този сезон

е близо 20 млн. евро, което се отрази върху трансферната му активност. Дълготрайните контузии на Владислав Кочергин и Иви Лопес нямаше как да не окажат негативно влияние, поради което самото достигане до тази фаза е успех. Треньорът Марек Папшун и новото попълнение в щаба му Давид Крочек извличат максимума от настоящия отбор, но стилът им се определя като прекалено прагматичен, който няма как да спечели неутралните фенове. Мачът с Арда ще е четвърти европейски плейоф за Ракув, който в предишните 3 случая неизменно губи тези решителни двубои (съответно от Гент, Славия Прага и ФК Копенхаген). В скромната си европейска история обаче поляците са елиминирали отбори, които в миналото не са били по силите на родните представители – Спартак Търнава, Жилина, Карабах, а сега и Макаби Хайфа. В групите на Лига Европа пък те имат постигната победа над Щурм Грац и равенство със Спортинг Лисабон, което е доказателство за достатъчно натрупан опит.