Теодор БОРИСОВ

144 години история и 3 участия на световни първенства. С такъв актив може да се похвали националният отбор на Северна Ирландия (предшестван от общоирландския представителен тим), който феновете с по-голям стаж неизменно свързват Мондиал 1982 и с победата с 1:0 над домакина Испания, дошла след решителния гол на Джери Армстронг. Най-големият успех на зелените обаче идва през 1958 г., когато на световните финали в Швеция те достигат четвъртфинал, но тогава първенствата на планетата не са такъв глобален феномен и малко хора са станали свидетели на техните силни изяви.

През 50-те години Северна Ирландия се подготвя под ръководството на Питър Дохърти, който съчетава селекционерския пост с този на мениджър на Донкастър. Почти целият отбор начело с подвизаващия се в Тотнъм капитан Дани Бланчфлауър играе в английски клубове, като изключенията Бърти Пийкок и Били Симпсън са част от големите съперници в Шотландия Селтик и Рейнджърс. В квалификациите зелените попадат в една група с Италия и Португалия и печелят едва 1 точка след гостуванията си в Лисабон и Рим. Успехът с 3:0 над лузитанците обаче им дава надежда преди решителния мач със Скуадра адзура, в който победата е без алтернатива. Оригиналният двубой е насрочен за 4 декември 1957 г., но лошото време пречи на съдията Ищван Жолт да стигне навреме за мача и той е отложен. Вместо това се играе приятелска среща, която завършва 2:2. Тя ще се запомни с нахлуването на терена на фенове, раздразнени от грубата игра на италианците. В крайна сметка официалният двубой се играе на 15 януари 1958 г. и в него Северна Ирландия повежда с 2:0 след по-малко от половин час благодарение на головете на Джими Макилрой и Уилбър Къш. До края гостите връщат само едно попадение чрез натурализирания бразилец Дино да Коща и така представителите на британската част на Изумрудения остров се класират за първенството в Швеция.

За Скандинавия Питър Дохърти селектира група от едва 17 играчи, което първоначално не оказва негативно влияние. Победата на старта с 1:0 над Чехословакия е последвана от поражение с 1:3 от Аржентина, но равенство 2:2 срещу световния шампион ФРГ гарантира място във фазата на директни елиминации. Там съперник е Франция, водена от неудържимия Жюст Фонтен, който отбелязва два от четирите безответни гола във вратата на Хари Грег.

Описаното в последните две изречения обаче нямаше да бъде възможно, ако Ирландската футболна асоциация се придържаше към чл. 32, ал. 2, забраняващ практикуването на най-великата игра в неделя. Причината, както може да се предположи, е религиозна, тъй като това е Денят Божи, т.нар. Сабат. Още през 1695 г. Ирландският парламент излиза със закон, който забранява всякакви спортни активности в неделя поради „бурните и безредни събирания“, които ги съпътстват. Поради това може да си представите какъв смут е предизвикал в местната футболна общност фактът, че откриващият мач на Мондиал’58 срещу Чехословакия е насрочен именно за неделя. Решението да се направи изключение за този двубой трябва да бъде подложено на гласуване в ИФА, където право на вот имат и всички отбори от църковните лиги (те обяснимо са против). Още през май 1957 г. по време на годишната среща в Дери/Лондондери по предложение на Майкъл Макколган е проведен вот по поставената тема, който е спечелен от противниците на мачовете в неделя със смазващото 89:7. „Още по време на квалификациите се чуваха гласове, че не трябва да играем в тях, тъй като при класиране за турнира нашите правила щяха да се сблъскат с тези на ФИФА. Някои обвиняваха асоциацията, че участваме единствено заради парите, тъй като никой не очакваше да изпреварим Италия и Португалия“, спомня си години по-късно Дани Бланчфлауър.

Неслучайно след победата над Италия нападателят Джими Макилрой пита служител на асоциацията дали тя е напразна и дали ще се оттеглят от мондиала. След това получава неопределения отговор: „Вие свършихте своята работа на терена, а ние ще свършим нашата в заседателната зала“.

Ирландците пробват да решат проблема вътрешно преди да го поставят пред световната футболна организация, но изявлението на вицепрезидента на ИФА Уилям Уилтън: „Ще играем в неделя само през трупа ми“, показват какви са били настроенията. Играчите обаче не са склонни да пропуснат шанса на живота си заради правило на няколко века и Бърти Пийкок дори влиза в спор по темата със свещеник по време на посещение на неделна църковна служба. Изправени пред опасността да навредят на международния имидж на страната, ръководителите на футбола в Северна Ирландия все пак взимат йезуитско решение, обявявайки, че забраната за неделни мачове важи само за територията на страна. За този си ход те могат да благодарят на класирането на Шотландия и Уелс, които на онзи етап се намират в подобна ситуация, но са разрешили въпроса по същия начин. Презвитерианската църква и 8 членове на Изпълнителния комитет на асоциацията са против, но най-важното е, че по време на жребия на 8 февруари в Солна името на Северна Ирландия е сред участниците и конфузната ситуация е избегната.