Илия Груев записа първите си минути във Висшата лига едва през ноември, но продължава да бъде твърда резерва в Лийдс

Лийдс победи с 1:0 Тотнъм във Висшата лига, а Илия Груев най-после записа първите си минути в английския елит през настоящия сезон. Футболист №1 на България се появи като резерва в заключителните моменти на двубоя, след като до този момент не бе получавал възможност за изява. Макар и дългоочакван, дебютът му дойде едва в десетия кръг на първенството и по никакъв начин не променя факта, че българинът е изпаднал в периферията на плановете на мениджъра Даниел Фарке.

Ситуацията взе да става притеснителна, тъй като Груев вече е възстановен от контузията си, както се видя и в мачовете на националния отбор. Въпреки това той продължава да бъде пренебрегван на клубно ниво. Преди сблъсъка с Тотнъм халфът бе останал неизползвана резерва в шест поредни двубоя на йоркширци, а сега получи единствено символично участие в заключителната фаза на срещата.

Показателен е и изборът на Фарке в средата на терена. Срещу шпорите германският специалист заложи на капитана Итън Ампаду, Ао Танака и Шон Лонгстаф, който започна като титуляр за първи път през календарната година. Дори отсъствието на контузения Антон Щах не бе достатъчно, за да отвори място за българския национал в стартовата единайсеторка.

Контрастът с предишните кампании е сериозен. През миналия сезон Груев записа 23 участия във Висшата лига и общо 1323 минути, като се отчете с три асистенции. Преди това той имаше важна роля и в Чемпиъншип, където бе сред футболистите, на които Фарке разчиташе в битката за завръщане в елита. Сега обаче конкуренцията в средата на терена очевидно го е изтласкала назад в йерархията.

Контузията безспорно наруши игровия ритъм на 26-годишния полузащитник, но изявите му с националната фланелка показаха, че той вече е готов за сериозни натоварвания. На 6 октомври Груев изигра пълни 90 минути при победата на България с 2:0 над Люксембург. Завръщането му в Англия обаче не доведе до очакваната промяна в клубния му статут.

Всичко това неминуемо повдига въпросителни около бъдещето му на „Елънд Роуд“. Българинът се намира във възраст, в която би трябвало да е в най-силния период от кариерата си, а продължителното отсъствие от терена може да се отрази на формата и на развитието му. Ако ситуацията не се промени до края на годината, зимният трансферен прозорец може да се превърне в реална възможност за търсене на ново предизвикателство.

Проблемът има значение и за националния отбор на България. Груев е сред малкото родни футболисти, които играят за клуб от едно от петте водещи европейски първенства, но това престижно обстоятелство губи стойност, когато присъствието му на терена се измерва в броени минути. Появата срещу Тотнъм все пак е малка положителна стъпка. Тепърва обаче ще стане ясно дали тя поставя началото на истинско завръщане в състава, или ще остане изолиран епизод в един изключително труден сезон за Футболист №1 на България.