Отборът на Енцо Мареска продължи безупречния си старт на сезона на „Анфилд“, но над клуба вече тегне тъмна сянка, която уронва престижа на английския елит

Джеймс Уестууд/GOAL

Първият мач на Манчестър Сити, след като клубът беше признат за виновен по 114 обвинения за нарушения на финансовите правила на Висшата лига, в крайна сметка се превърна в лесна разходка. През първия около час напрежението беше осезаемо, тъй като 56 000 разгневени привърженици на Ливърпул, изпълнили „Анфилд“, създадоха враждебна атмосфера с транспаранти „Shamchester“ и „Cheat“ („Измамници“), както и със скандирания „Не сте печелили трофей от 1967 година“. Това беше препратка към последния трофей на Сити преди придобиването на клуба от собствениците от Абу Даби през 2009 г., което постави началото на деветгодишния период на срам на „Етихад“.

Дори диджеят на стадиона даде своя принос с подбор на песни преди и след двубоя, чиито заглавия носеха съвсем недвусмислени послания – от „Joker and the Thief“ („Жокерът и крадецът“) на Wolfmother до „Little Lies“ („Малки лъжи“) на Fleetwood Mac.

Но след като Райън Гравенберх беше изгонен за втори жълт картон, Сити се разправи със съперника и стигна до убедителна победа с 3:0 благодарение на голове през второто полувреме на Ерлинг Холанд, Жереми Доку и Раян Шерки. Така гражданите запазиха перфектния си старт във Висшата лига. Това беше категорична демонстрация на сила срещу клуба, който може би има най-сериозни основания да се чувства ограбен. Ливърпул завърши втори след Сити както през сезон 2013/14, така и през 2018/19, като във втория случай титлата му се изплъзна само с една точка. На „Анфилд“ със сигурност биха посочили и драматично загубената битка за титлата през 2021/22 като пряк резултат от задкулисните финансови манипулации на Сити.

Манчестър Сити обжалва решението на Висшата лига и никой не знае със сигурност кога тази процедура ще приключи. Клубът е виновен до доказване на противното не само в очите на ръководителите на първенството, но и пред съда на общественото мнение. Именно затова неделната победа изглеждаше безсмислена. Такива ще бъдат и всички останали успехи на Сити, докато не бъде взето окончателно решение. Вече се създава усещането, че цялото първенство губи смисъла си, защото абсолютно всеки клуб може да претендира, че е ощетен от продължаващите успехи на Манчестър Сити.

Настоящите футболисти на Сити, както и Мареска и неговият треньорски щаб, нямат никаква вина за тази ситуация. Единственото, което могат да направят, е да продължат да се държат професионално и да се стремят към нови успехи с подкрепата на верните си привърженици, които стоят твърдо зад тях.

Феновете на Сити демонстрираха предизвикателното си чувство за черен хумор, като развяха стотици надуваеми банани на „Анфилд“. Така възродиха традиция от 80-те години, когато отборът играеше във второто ниво на английския футбол.

Цялата полемика около клуба създаде манталитет на обсадена крепост, който може би прави Сити по-опасен от всякога.

„Знаехме, че ще има много шум около нас, но трябва сами да вдигаме шум с победите си“, заяви Мареска след двубоя. Той отпразнува успеха със своите футболисти толкова бурно, сякаш беше спечелил финал за купа, а не обикновен шампионатен мач.

„За всеки, който е част от Манчестър Сити, за всеки фен, това е прекрасен момент, който ще остане с нас за дълго време. Беше тежко, беше трудно, но показахме невероятен характер във всяка линия на терена. Толкова съм горд с всички“, заяви Холанд.

Очевидно в Сити изобщо не се интересуват, че са мразени. Напротив, ще използват тази омраза като допълнителна мотивация.

За всички извън клуба обаче това беше трудно и странно зрелище. В най-силните години от ерата на Пеп Гуардиола човек нямаше как да не се възхищава на великолепния футбол на Сити и да не го уважава. Сега всичко това е опетнено, както и усилията на Холанд и неговите съотборници под ръководството на Мареска. Вече няма дори неохотно признание за качествата им. Останали са единствено чист гняв и всепоглъщащо чувство за несправедливост, което застрашава самата същност на Висшата лига.

Няма значение колко характер демонстрират футболистите на Сити. Те са сведени до ролята на носители на хаос, които в буквалния смисъл вече играят единствено за честта си. Ако в крайна сметка клубът получи очакваното огромно отнемане на точки и евентуално бъде изхвърлен в по-долна дивизия, тези победи няма да имат никаква стойност. А съперници като Ливърпул ще се смеят последни.

От друга страна, ако Сити по някакъв начин спечели обжалването, репутацията на Висшата лига като марка може да бъде съсипана безвъзвратно. Причината е, че никой няма да приеме системните финансови нарушения на клуба да останат безнаказани или да бъдат санкционирани само символично, например с глоба.

Ако Сити не бъде принуден да започне всичко отначало, без подкрепата на сегашните си собственици, повечето хора занапред ще поставят под въпрос легитимността му като футболна институция. Репутацията на клуба и без това е в руини, а колкото по-дълго продължава тази сага, толкова по-тежко ще става положението.

Когато съставът на Мареска беше обявен на „Анфилд“, имената на футболистите почти не се чуваха заради мощните скандирания „Изпадате, изпадате, изпадате!“. А към края на мача всяко докосване на топката от играч на Сити беше посрещано с викове „Измамник!“. С това ще трябва да се справят всяка седмица.

„Ако можете да ме освободите от коментирането на мачовете на Манчестър Сити през следващите няколко месеца, ще бъде чудесно“, заяви легендата на Манчестър Юнайтед Гари Невил в студиото на Sky Sports. „Хората ще си мислят, че това е фалшиво първенство, а негативните мисли не могат да бъдат изкарани от главата. Не мисля, че те [феновете на Сити] осъзнават какво петно и какви щети ще им нанесе всичко това.“

„Задайте си един въпрос: Щеше ли Манчестър Сити да спечели Висшата лига, ако не правеше това, което е правил? Абсолютно никакъв шанс! Те спечелиха първенството заради хората на върха. Разполагаха с по двама от най-добрите футболисти на всяка позиция и ако не бяха хората горе, нямаше да могат да си го позволят. Не става дума за медалите, а за моментите. Те отнеха такива моменти от други хора. Животът е съставен от моменти, а ти си ги отнел от други хора. Хората на върха в Манчестър Сити откраднаха незабравими мигове от живота на останалите“, сподели бившата звезда на Арсенал Пол Мърсън.

След шест изиграни мача Сити има три точки преднина пред Арсенал на върха във Висшата лига и изглежда достатъчно силен, за да свали шампионите от трона. През лятото клубът похарчи 450 милиона паунда за нови попълнения, като Енцо Фернандес, Елиът Андерсън, Аюб Буади и Илиман Ндиайе добавиха още по-голяма дълбочина към и без това изключително качествения състав.

Ако Сити успее да спечели титлата, церемонията по връчването на трофея през май ще бъде повече от неловка. Нима наистина може да се допусне подобно нещо? Първите четири шампионски титли на Сити вече се разглеждат като спечелени по неправомерен начин, а е немислимо към тях да бъде добавена още една.

Изминаха три години, преди да бъде постановено решение по финансовите обвинения срещу клуба. Това трябваше да бъде предостатъчно време, за да се вземе и решение за наказанието. Сега феновете на Висшата лига са заседнали в своеобразно чистилище, а рискът целият сезон да се окаже пълна загуба на време е съвсем реален.

Арсенал вероятно е най-разочарован от настоящата ситуация. Ако Сити не беше на пътя му, отборът най-вероятно щеше да се откъсне убедително на върха и щеше да разполага с повече сили за поредния си опит да спечели Шампионската лига. Трудно е да си представим, че Микел Артета ще запази мълчание, ако тимът му се провали и на двата фронта.

В другия край на класирането не един и два от отборите, борещи се за оцеляване, може да се окажат лишени от шест безценни точки срещу Сити, които биха могли да променят изцяло съдбата им. Клубовете, които се борят за европейските турнири, също ще имат основания да се оплакват. Още много отнети моменти.

Появиха се информации, че обжалването на Сити може да започне да се разглежда от 14 декември. След това независимият тричленен състав ще разполага с максимум 30 дни, за да постанови окончателното си решение. Въпреки това Манчестър Сити използва многобройни тактики за забавяне по време на разследването на финансовите нарушения, а правни експерти прогнозират, че клубът ще подходи по подобен начин и при обжалването.

Първоначалната независима комисия ще заседава, за да определи какви санкции трябва да бъдат наложени на Сити. Според ESPN тази процедура ще върви паралелно с обжалването. Ако всичко протече гладко, окончателното решение и прилагането на наказанията може да станат факт до средата на февруари. Това би могло поне донякъде да съхрани духа на състезанието, тъй като до края на сезона ще остават три месеца. Но ако всичко се проточи още повече, ситуацията заплашва да се превърне в пълен фарс.

От този уикенд нататък гледането на Висшата лига се превърна в изпитание за търпение и издръжливост, подобно на наблюдаването на предсезонни контроли. Още известно време ще изглежда, че залогът е почти несъществуващ, а нито едно постижение на Манчестър Сити няма да носи истинска стойност. Английският футбол навлезе в най-мрачните си дни.